Als Schüler August Gauls avancierte Max Esser (1885-1945) in Meissen zu den führenden Tierplastikern zur Zeit Pfeiffers. Er begann seine Karriere zunächst bei den Schwarzburger Werkstätten bevor er ab 1919 für die nächsten Jahre als freischaffender Künstler bei der Manufaktur in Meissen tätig war. Darüber hinaus führte er dort ab 1923 ein sog. Meisteratelier.
Esser schuf für die Manufaktur über 100 Entwürfe. Sein besonderes Talent bestand darin, wesentliche Charakteristika eines Tieres in einer Geste oder Pose zusammenzufassen und zum Ausdruck zu bringen. Ihm gelang dabei eine perfekte Balance zwischen Stilisierung und verblüffender Lebendigkeit, wofür er sich den Kontrast zwischen glatten Flächen und markanten Linien zu Nutzen machte. Um seine Tierplastiken so naturgetreu wie möglich darstellen zu können führten ihn Studien regelmäßig in den Berliner Zoo.
