René Jules Lalique, ein französischer Goldschmied und Glasmacher, zählt zu den herausragenden Künstlerpersönlichkeiten seiner Ära. Sein unverkennbarer Stil prägte maßgeblich die Entwicklung des Art Nouveau und des Art Déco im Schmuckbereich. Lalique wird als Pionier der modernen Schmuckgestaltung angesehen.
Seine Karriere begann 1876 mit einer Ausbildung bei Aucoc in Paris. Schon zu Beginn zeigte er großes Interesse am Design und besuchte zwischen 1876 und 1878 die École des Arts Décoratifs sowie von 1878 bis 1880 die Syndenham School of Art in London. Nach seiner Rückkehr nach Paris widmete er sich der Bildhauerei und entwarf Stoffmuster. Erste Schmuckentwürfe und -stücke entstanden 1881 und fanden Anklang bei Unternehmen wie Aucoc, Boucheron und Cartier. Ab 1885 betrieb er erfolgreich sein eigenes Geschäft und schuf dort zehn Jahre lang äußerst kreative Werke.
Lalique griff die Themen, Techniken und Materialien der aufstrebenden Jugendstil-Bewegung in seinen Schmuckexperimenten auf, verfeinerte sie und brachte sie zu ihrer Blüte. Seine Arbeiten wurden von Flora und Fauna inspiriert und zeichneten sich durch Naturelemente und eine sanfte Farbpalette aus. Wellenförmige Linien, kriechende Äste, rankende Pflanzen und Blumen wurden in Schmuckstücken verewigt, ebenso wie bezaubernde, leicht bekleidete Frauengestalten. Er verwendete naturbelassene und ungewöhnliche Edelsteine, Perlen, geschnitztes Elfenbein oder Horn sowie Plique-à-jour-Emailmalereien, die er mit kunstvoll bearbeitetem Gold und unkonventionellen Materialien kombinierte.
Berühmt sind seine atemberaubenden Schmuckstücke für Sarah Bernhardt. Im Jahr 1895 erhielt der Sammler Calouste Gulbenkian eine Bestellung über 145 Stücke von Lalique und gewährte ihm volle künstlerische Freiheit, was Lalique 15 Jahre lang benötigte, um sie zu verwirklichen. 1900 erhielt Lalique höchste Anerkennung von Kritikern – sie lobten seine Objekte auf der Pariser Weltausstellung als die feinsten Beispiele zeitgenössischen Designs.
In dieser Zeit begann Lalique auch, Glasobjekte zu entwerfen und herzustellen. Ab 1905 arbeitete er eng mit dem Parfumeur Coty zusammen. Im Jahr 1912 präsentierte er eine Schmuckausstellung in seinem Geschäft an der Place Vendôme und verabschiedete sich dann von der Schmuckherstellung. Bis 1920 widmete er sich fast ausschließlich der Glasgestaltung. Insbesondere seine Vasen begeisterten die Besucher auf der Art-Déco-Ausstellung von 1925 in Paris.
In den folgenden Jahren konzentrierte er sich hauptsächlich auf Glasobjekte, darunter Vasen, Fenster und die Inneneinrichtung von Schiffen sowie dem Orientexpress. Während des Zweiten Weltkrieges wurde sein Unternehmen von den Deutschen beschlagnahmt und geschlossen. Lalique verstarb 1945, erlebte jedoch nicht mehr die Wiedereröffnung seines Geschäfts, das sein Sohn Marc weiterführte.
